Погода

*

— Не хватайте по верхушкам. Когда мы вернемся к этому дереву, они переспеют, — ругался он и пытался увещевать, взывая к нашей совести, — Вы понимаете, что мы целый год работаем ради этих нескольких недель.

Но и эти увещевания не всегда действовали. Хочешь, не хочешь, а при сдельной работе скорость становится значительно важнее, чем качество. Поэтому, когда мы перешли к сбору особенно дорогих и нежных сортов абрикосов, нас перевели на почасовую оплату.

Работать сразу стало легче. Но не интересно. Я-то знал, что не могу соревноваться в скорости с местными рабочими. Если я будут работать очень тщательно и так медленно, что чуть-чуть и засну, то все равно моя скорость окажется в два раза выше, чем у других. А платят одинаково! Причем, одинаково мало.

В разгар уборки абрикосов у нас появились и новые рабочие. Две студентки-журналистки из университета Отаго приехали всего на пару недель — отдохнуть на свежем воздухе после напряженной сессии. Повременная работа была им как раз то, что нужно. Курорт, да и только!

Одно хорошо при повременной оплате — можно аккуратнее и внимательнее следить за тем, чтобы не свалиться с лестницы. Абрикосовые деревья у Джона Гилкриста большей частью старые, с густой кроной. А сад разбит на крутых откосах. Из-за этого сбор урожая становится чем-то вроде промышленного альпинизма — соревнованием на ловкость и осмотрительность.

Спокойное течение будней нарушило одно происшествие. Я с Гийомом и Питером собирал абрикосы, предназначенные для отправки на консервный завод. Адам на тракторе с тележкой подвозил пустые ящики и отвозил полные. Когда мы собрали последний ящик, Адам Гилкрист предложил нас подвезти.

Мы втроем сели на ящик с абрикосами и поехали. Трава была мокрой от дождя. Когда мы спускались с холма, я заметил, что колеса трактора не крутятся — Адам пытался тормозить, а скорость нашего движения постоянно увеличивается. Вот-вот мы куда-нибудь врежемся. Надо прыгать. А некуда! Мы двигались по колее между двумя рядами деревьев. Прыгать сейчас, значит неминуемо врезаться в одно из абрикосовых деревьев. А скорость тем временем все больше возрастает. «Прыгайте», — закричал Адам, а сам изо всех сил старался удержать трактор, чтобы он не перевернулся.

Мы неслись вниз с постоянно увеличивающейся скоростью. Когда трактор, наконец, вылетел на прогалину, Питер сразу прыгнул, я — за ним. Мы еще скользили вниз по мокрой траве, когда трактор, несмотря на все усилия Адама так и не вписавшийся в поворот, боком налетел на дерево. Ящики раскололись, абрикосы полетели на землю. А Гийом так и продолжал сидеть на ящике. Он, казалось, даже не понял, что произошло.

К счастью, в этом инциденте никто серьезно не пострадал. Время было как раз обеденное, и все рабочие собрались в нашем доме. Мой рассказ о приключение, естественно, заставил бросить тарелки с дымящейся кашей и пойти посмотреть если и не на само событие, то хотя бы на его результаты.

Трактор стоял на боку, зацепившись за сломанную ветку, ящики раскололись, а абрикосы высыпались на землю. Джон Гилкрист подогнал другой трактор с пустым ящиком.
— Давайте, переложим абрикосы сюда. Только с земли не поднимайте. Грязные фрукты нам не нужны — их на таможне забракуют.

Когда мы закончили убирать следы происшествия, Джон многозначительно улыбнулся и сказал, обращаясь ко мне.
— Знаете, что меня удивило больше всего? То, что Валерий не снимал на видеокамеру.
И только после его слов, я понял, как на самом деле сильно повлиял на меня этот неожиданный инцидент, если я, напрочь, забыл его снять.

LII глава >>>